면역계 건강을 지키는 방법과 면역계 질환의 원인과 치료

 

면역계는 우리 몸을 각종 병균과 암세포로부터 보호하는 중요한 역할을 합니다. 하지만 나이가 들거나 스트레스를 받거나 영양이 부족하면 면역계의 기능이 약화되어 다양한 질병에 취약해집니다. 이 글에서는 면역계의 노화와 불균형이 어떻게 발생하고 어떤 문제를 일으키는지 알아보고, 면역계 건강을 지키기 위한 식단, 운동, 수면, 명상 등의 방법을 소개합니다. 또한 자가면역질환과 같은 면역계 질환의 원인과 치료 방법에 대해서도 설명합니다.

 

면역계란 무엇이고 왜 중요한가?

 

면역계는 해롭고 질병을 일으킬 수 있는 이질적인 요인들로부터 신체를 보호하는 데 도움을 줍니다. 이 맥락에서의 이질적인 요인들은 세균, 몸 자체의 비정상적인 세포, 그리고 알레르기 항원 (allergens)과 같은 요소들을 의미합니다. 이러한 목적을 위해, 인체의 면역 시스템은 항체를 생산합니다. 항체는 해로운 물질을 파괴하거나 중화시키는 것입니다. 그러므로, 이는 외부로부터의 어떠한 위협이나 침입에 대한 인체의 방어 체계라고 볼 수 있습니다. 하지만 면역계가 항상 같은 상태를 유지하는 것은 아닙니다. 오히려 삶 전체에 걸쳐 변화합니다. 예를 들어 신생아의 경우 아직 완전한 면역력을 얻지 못한 상태입니다. 어린 아이들은 어머니로부터 받은 일부의 항체만 가지고 있습니다. 유아는 임신 중에 태반을 통해 그리고 모유로부터 젖을 먹는 동안 이러한 항체들을 받습니다. 그러나 위에 언급된 요소들에 대한 노출과 시간의 경과로 인해, 유아들은 그들 스스로의 방어 메커니즘을 개발하게 됩니다. 신체의 면역 기능은 인체가 성숙한 후에 다소 감소하기 시작합니다. 이런 점에서 가장 중요한 변화는 줄기세포와 관련이 있습니다. 줄기세포는 특정 조건에서 다른 종류의 세포로 분화할 수 있는 세포입니다. 줄기세포는 골수에서 만들어지며, 여기서 T세포와 B세포라고 부르는 특수한 종류의 백혈구로 분화됩니다. T세포와 B세포는 면역 체계에서 핵심적인 역할을 합니다. T세포는 감염된 세포나 암세포를 직접 공격하거나 다른 면역 세포를 활성화시킵니다. B세포은 특정 항원에 반응하여 항체를 생성하고 분비합니다. 면역계의 노화는 소위 T세포 의 가용성에 영향을 미칩니다. 사람이 나이를 먹을 때 골수에서 줄기세포가 만들어지는 속도가 느려지며, 줄기세포가 T세포로 분화하는 비율도 감소합니다.2 따라서 나이가 들수록 T세포의 숫자와 활동성이 줄어들게 됩니다. B세포 역시 나이가 들면서 기능이 저하됩니다. B세포가 만드는 항체의 품질이 낮아지거나, 적절하지 않은 항체를 만들어내기도 합니다. 이러한 변화들은 신체가 특정 병원균이나 암세포에 대응하는 능력을 약화시킵니다. 면역계의 기능이 저하되면 신체는 감염, 암, 자가면역질환 등 다양한 질병에 취약해집니다. 따라서 면역계 건강을 지켜주는 것은 전반적인 건강과 품질있는 삶을 유지하기 위해 필수적입니다.

 

면역계 건강을 지켜주는 식단과 운동

 

면역 기관과 세포의 건강을 유지하고 균형을 맞추기 위해서는 그에 걸맞은 음식을 섭취하는 것이 중요합니다.4 특히 다음 요령들을 기억해두는 것이 좋습니다. ① 비타민C 식품 : 풋고추, 피망, 구아바, 양배추, 딸기 같은 채소와 과일은 비타민C가 많이 함유돼 있습니다. 비타민C는 항산화 작용을 하여 세포 손상을 예방하고 면역 세포의 활동성을 증진시켜줍니다. ② 비타민D 식품 : 연어, 참치, 계란 노른자 등에 비타민D가 들어있습니다. 비타민D는 T세포와 B세포와 같은 적응성 면역 세포의 발달과 기능에 필요합니다. 비타민D 부족은 자가면역질환과 감염성 질환에 걸릴 위험을 증가시킵니다. ③ 아연 식품 : 쇠고기, 돼지고기, 닭고기, 게, 조개 등에 아연이 풍부합니다. 아연은 면역 세포의 분화와 증식에 필요하며, 면역 반응을 조절하는 역할을 합니다. ④ 프로바이오틱스 식품 : 요구르트, 김치, 된장, 치즈 등에 프로바이오틱스가 들어있습니다. 프로바이오틱스는 장내 유익한 세균을 증식시키고 유해한 세균을 억제하여 장 건강을 유지하고 면역력을 향상시킵니다. ⑤ 오메가-3 지방산 식품 : 연어, 고등어, 아보카도 등에 오메가-3 지방산이 들어있습니다. 오메가-3 지방산은 염증 반응을 억제하고 면역 조절에 도움을 줍니다. ⑥ 항산화물질 식품 : 브로콜리, 시금치, 토마토, 감귤류 등에 항산화물질이 들어있습니다. 항산화물질은 면역 세포의 DNA 손상을 방지하고 면역 기능을 강화합니다. 면역 건강을 위해서는 식단 외에도 운동이 필수적입니다. 운동은 혈액 순환을 촉진하고 스트레스를 해소하여 면역 세포의 활동성과 분포를 개선합니다. 하지만 과도한 운동은 오히려 면역력을 저하시킬 수 있으므로 적당한 강도와 시간의 운동을 하는 것이 좋습니다. 일반적으로 중등도의 유산소 운동이나 저항 운동을 주 3~5회, 30~60분 정도 하는 것이 권장됩니다.

 

면역계 질환의 원인과 치료

 

면역계 질환은 면역 체계가 정상적으로 작동하지 않아서 생기는 질병입니다. 면역 체계는 본래 외부의 병원체나 내부의 비정상 세포를 인식하고 제거하는 역할을 하지만, 때로는 자신의 몸의 정상 세포나 조직을 공격하거나 (자가면역 질환), 너무 약해져서 병원체에 대항하지 못하거나 (면역결핍증), 과도하게 반응하여 알레르기 증상을 일으키기도 합니다. 면역계 질환의 원인은 정확하게 밝혀지지 않았습니다. 유전적 요인, 환경적 요인, 감염성 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다. 예를 들어 자가면역 질환은 특정 유전자 변이를 가진 사람들에게서 더 많이 발생하며, 일부 바이러스나 박테리아와 같은 감염성 요인이 자가면역 반응을 유발할 수 있습니다. 알레르기는 특정 항원에 대한 과민 반응으로서 유전적 성향과 환경적 노출이 영향을 미칩니다. 면역결핍증은 선천적으로 면역 세포나 분자가 결함되어 있는 경우 (선천성 면역결핍증)와 후천적으로 약물, 감염, 나이 등으로 인해 면역 기능이 저하되는 경우 (후천성 면역결핍증)가 있습니다. 면역계 질환의 치료는 질병의 종류와 원인에 따라 다릅니다. 일반적으로 면역 반응을 억제하거나 조절하는 약물 (스테로이드, 면역억제제 등)을 사용하거나 부족한 면역 성분 (항체, 인터페론 등)을 보충하는 방법이 있습니다. 자가면역 질환은 현재 완치할 수 있는 방법이 없으므로 증상을 완화하고 재발을 예방하는 것이 목적입니다. 알레르기는 특정 항원에 대한 민감도를 낮추기 위해 점차적으로 노출시키는 치료법 (면역치료)나 항알레르기제를 사용합니다. 면역결핍증은 감염 예방과 치료를 위해 항생제나 항바이러스제를 사용하거나 골수 이식 등의 방법으로 면역 체계를 회복시키려고 합니다.

 

결론

 

면역계 건강은 전체 건강과 밀접한 관련이 있습니다. 면역 체계가 잘 작동하면 다양한 질병으로부터 우리 몸을 보호할 수 있지만, 이상 작동하면 오히려 해를 끼칠 수 있습니다. 따라서 우리는 면역 체계의 노화와 불균형을 예방하고 개선하기 위해 건강한 식단과 운동 습관을 유지하고, 스트레스를 관리하고, 수면과 휴식을 충분히 취해야 합니다. 또한 만약 면역계 질환에 걸리게 되면 적절한 의료 서비스를 받아야 하며, 약물 복용과 생활 관리를 철저히 해야 합니다.